Der Steinkauz hat eine Kopf-Schwanz-Länge von bis zu 23cm und eine Flügelspannweite von rund 55cm, damit gehört er zu den kleinsten Vertretern der Ordnung und entspricht in etwa der Größe einer Singdrossel.

Er ist von Westeuropa über das Mittelmeer quer durch Eurasien bis hin nach China verbreitet. Hauptursache für seinen Bestandsrückgang ist der Verlust an geeigneten Lebensräumen. Bevorzugt lebt er in offenen Landschaften, wie Baumsteppen und Streuobstwiesen mit ganzjähriger niedriger Vegetation.

Zur Brut zieht sich die brutplatztreue Eule überwiegend in Baumhöhlen, Gebäudenischen und Scheunen zurück. Häufig werden in der Dauerehe 3 bis 7 kugelige Eier pro Jahr gelegt.