Waschbären kommen ursprünglich aus Nordamerika, sind jedoch auch bei uns seit Mitte des 20.Jahrhunderts als Neozoon freilebend zu finden. Sie bevorzugen Laub- und Mischwälder mit ausreichend vielen Gewässern.

Merkmale des Waschbären sind seine auffällige dunkle Gesichtsmaske, der buckelige Gang, sowie der gestreifte Schwanz. Waschbären sind außerordentlich geschickte Kletterer und können auch kopfüber an steilen Wänden oder Bäumen hinabklettern.

Waschbären sind Allesfresser. Sie bevorzugen Obst, kleinere Säuger und Vögel sowie Fische. Da sie oft am Wasser nach Nahrung suchen und sie unter Wasser sensiblere Pfoten haben, erweckt es manchmal den Eindruck sie würden ihr Futter waschen. Daher haben sie auch ihren Namen.

Da die Kleinbären in Europa kaum natürliche Feinde wie Luchse, Wölfe oder Bären haben und sehr anpassungsfähig sind, vermehren sie sich schnell. Dies kann unter Umständen starke Auswirkungen auf die heimische Tier- und Pflanzenwelt haben. Daher unterliegen Handel, Haltung sowie die Zucht strengen Auflagen.

Übrigens: einen Waschbären, der der Natur entnommen wurde, darf später nicht wieder ausgewildert werden. Daher sollte man immer erst abklären, ob ein Tier wirklich Hilfe benötigt, bevor man es aufnimmt.